Bruno Fernandes, capitano del Manchester United, ha segnato 111 gol in 335 presenze con la maglia dei Red Devils, ma il suo avvio di stagione è molto più deludente rispetto a quanto fatto vedere lo scorso anno.
Sono passate appena sette settimane da quando Fernandes, all’Manchester Opera House, ha parlato con orgoglio del premio di PFA Player of the Year per la stagione 2025-26. Il portoghese aveva già conquistato il riconoscimento della Premier League e quello dei Football Writers, a riconoscimento del contributo straordinario al terzo posto inatteso della sua squadra.
Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, battendo un record di Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nelle ultime 11 partite della scorsa stagione, sui 21 gol segnati dallo United, Fernandes ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette partite che ha riportato il club in Europa, dopo due anni di assenza, il trentunenne è stato protagonista in nove dei 12 gol.
Dal punto di vista statistico, si è trattato di un rendimento notevole, paragonabile a quello di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei gare consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha dichiarato Fernandes davanti a un pubblico riconoscente. “Sono molto orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è nulla di più speciale di questo.”
Queste parole assumono un significato particolare oggi, perché, rispetto a quelle statistiche eccezionali, questa stagione presenta numeri decisamente meno brillanti.
Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League dello United. Ha segnato tre gol e fornito un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich, nella seconda giornata, ovvero l’unica vittoria finora della squadra.
I numeri sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei gare senza mai servire un assist. Allora, però, Fernandes giocava in una posizione più arretrata di centrocampo, preferita da Ruben Amorim.
Questa stagione è la sua seconda con il maggior numero di tiri, con una media di 3,3 a partita, mentre il record resta il 3,5 del 2020-21. Tuttavia, è anche il secondo dato più basso per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando gioca a Old Trafford ed è nettamente inferiore al 4,0 dello scorso anno.
Il problema delle grandi occasioni
Ancora più sorprendente è il dato sulle “grandi occasioni”: finora in questa stagione ne ha create appena una, il lancio filtrante che ha mandato Bryan Mbeumo in fuga sulla difesa dell’Ipswich il 30 agosto. Lo scorso anno la sua media era di una a partita.
La combinazione di questi numeri e del suo coinvolgimento generale aiuta forse a spiegare perché lo United abbia raccolto appena sei punti nelle prime sei partite, il peggior avvio in campionato degli ultimi 40 anni, cioè dall’epoca in cui Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.
Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere dello United?
Resta incertezza sulla condizione fisica del regista portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente match di Nations League contro la Norvegia, e il ct della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”.
Tuttavia, Fernandes è stato abbastanza in forma da tornare per le ultime due gare internazionali della pausa. In precedenza, aveva giocato tutti i 90 minuti nel 4-0 contro il campione dell’Azerbaigian, il Sabah FK, in Champions League.
L’allenatore dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra alla sfida di martedì contro l’Atletico Madrid.
“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno è in grado di giocare. Questo è l’impegno che ci mette.
“Ormai è praticamente superata, stamattina in allenamento era davvero brillante e non vede l’ora di giocare la partita.”
Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo nel ruolo di numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo dello United.
Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United dal 1° febbraio in poi.
Al di là dei gol, è evidente quanto si senta la mancanza di Sesko e Casemiro.
Nemmeno i più grandi sostenitori di Casemiro potrebbero attribuire i bassi numeri attuali della squadra alla sua partenza per l’Inter Miami, avvenuta in estate, dato che il 34enne mantiene un posizionamento e una lettura del gioco di alto livello. Fernandes poteva rischiare di più, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in ripartenza in caso di palla persa.
Quanto a Sesko, il suo recente infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si sta facendo sentire parecchio, e per la quale, al momento, non c’è una data di rientro.
I vertici del club hanno ignorato le richieste di rinforzi in attacco in estate, preferendo invece rinforzare il centrocampo di Carrick.
Ma il piano per coprire la momentanea assenza dello sloveno, utilizzando Mbeumo come numero nove, è stato abbandonato quando Amad Diallo si è infortunato alla caviglia poco prima della partita d’esordio contro l’Hull.
Il compito è passato a Matheus Cunha, che però si abbassava ripetutamente, occupando lo spazio in cui si muoveva Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che anche le sue scelte in campo ne risentano.
Contro il Tottenham, nel fine settimana, a Fernandes sono serviti addirittura 23 minuti per completare un passaggio.
Lunedì Carrick, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno è “garantito” come titolare, ma ha aggiunto alcune precisazioni che lasciano intendere come l’esclusione del capitano non sia nei suoi piani.
Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare e, di conseguenza, anche Fernandes deve farlo.
“Bruno è un top player”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno per il verso giusto. Capita di attraversare periodi così.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e ne farà altre in futuro, non ci sono dubbi.”