Il primo ministro Andy Burnham ha dichiarato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con esponenti di alto livello del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni in seguito alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle norme finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto più di 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo precedente di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sul suo rapporto con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. Il leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Non è nulla di recente, per quanto riguarda gli incontri che ho avuto. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Il primo ministro aveva inizialmente detto alla BBC che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City avessero deciso di cedere il club dopo il verdetto di colpevolezza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”. Alcuni club di Premier League sono rimasti però “sbalorditi” dalla posizione di Burnham, e fonti vicine a BBC Sport hanno affermato di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni sul Manchester City
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da un prolungato successo del City.
Da sindaco, ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai leader della città prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto direttamente della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riguardo alle sue passate dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Quello che posso dire è che sono questioni molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma non dovrebbe farlo, a mio avviso.”
“Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono serie, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse, tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un numero di testimoni importanti del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno deliberatamente fornito testimonianze non veritiere e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club. Il Manchester City continua a negare ogni illecito.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, quando ha affrontato il Liverpool, vincendo 3-0.